A Ouarzazate, on vit au gré des tournages. Ici, tout le monde a fait du cinéma. Comme figurant, ou bien comme menuisier, couturier, maquilleur… A chaque fois qu’une grosse production débarque, les chasseurs de têtes investissent les ruelles sinueuses de la casbah. C’est aussi une manne inespérée pour tous les propriétaires de villas, qui louent à des tarifs astronomiques aux grandes stars. Idem pour les entreprises de transport touristique locale, ravies de fourguer leurs minibus pour plusieurs semaines

Mais cette grosse industrie ne profite pas toujours aux gens du coin. La figuration ? « Ca rapporte dans les 200 dirhams par jour, confie Medhi, qui a joué dans Astérix et Obélix mission Cléopâtre. Pour le Maroc, c’est bien payé. Mais on vous fait souvent bosser de quatre heures du matin à 22 heures. Et beaucoup de réalisateurs n’ont pas d’états d’âme. Ils vous laissent debout des heures en plein soleil… »

Autre problème : les sociétés marocaines chargées de la sous-traitance pour le compte des productions étrangères sont toutes basées à Casa ou à Rabat. Elles drainent avec eux leur lot de techniciens, de maquilleurs, d’accessoiristes… « Avant, les gens d’ici faisaient beaucoup plus de choses sur les tournages », se souvient Jmiaa, qui a été costumière pendant plus de huit ans pour des films italiens. Celle qui a eu le privilège d’habiller Jésus, Joseph, Marie et toute une ribambelle de personnages bibliques s’est ainsi retrouvée écartée des derniers grands tournages. « On privilégie les gens de Casa et Rabat pour la technique. Reste aux gens du coin la figuration. Et là, c’est beaucoup de copinage. Les chasseurs de têtes ont leurs amis ou leurs familles ici. Ceux là passent avant les autres… »

Toutes ses petites mains du cinéma attendent pourtant avec impatience les prochains films. Mais cette année n’a pas été très faste. Les Américains sont de plus en plus frileux à l’idée de tourner dans un pays musulman. Les derniers pseudo-attentats de Casablanca en auraient refroidi certains… « Ils préfèrent tourner dans les grandes villes, raconte un fonctionnaire de Ouarzazate. Ce qui est complètement idiot. D’une part, car le risque est minime au Maroc. D’autre part, car on craint plus un tel incident à Rabat ou Casa qu’ici, à Ouarzazate. »

« On est aussi victime des modes, rajoute le responsable d’un des deux studios de la ville. Quand la tendance est au péplum, au western ou aux films historiques, on fait le plein. Mais cette année, ce genre de productions ont moins la cote. »

Heureusement, il y a les habitués, comme Ridley Scott. Après « Kingdom of Heaven » et « Gladiator », le réalisateur américain revient dans une dizaine de jours à Ouarzazate pour « Body of lies ». « Tout le monde l’attend ici, explique Abdelhaq. On espère tous avoir un petit rôle dans son film ». Ce grand gaillard, barbu et chevelu, a d’ailleurs un joli palmarès. Dans sa boutique de souvenir s’affichent toutes les photos des films dans lesquels il a tourné. Près d’une trentaine ! Il se présente lui-même comme acteur professionnel. Sa boutique, c’est un moyen de gagner de l’argent entre les tournages. « Je l’ai payé en partie avec mes cachets. » Il connaît d’ailleurs le prix de son image. Et quand des journalistes viennent ici pour faire un reportage photo, ils payent le prix de la figuration. « C’est le tarif ! »

Les choses devraient peut-être évoluer dans les prochaines années. Ouarzazate a enfin sa propre école de cinéma (voilà Marie-Aude, l’erreur est réparée ). Cela devrait permettre de professionnaliser la main d’œuvre locale. On parle aussi beaucoup d’un casino… « Comme ça, quand Omar Sharif reviendra, il n’aura plus besoin d’aller tous les week-end à Marrakech », sourit le serveur d’un petit café de la ville. C’est anecdotique, mais ça compte…