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Les chiffres 2008 du tourisme sur Marrakech sont mauvais.

De janvier à mai 2008, la ville ocre affiche une baisse des nuitées de 8% (-11% pour les touriste étrangers), comparé à la même période de 2007 (source observatoire du tourisme) :

NUITES	jan-mai 2001	jan-mai 2006	jan-mai 2007	2006/2007
Non Résidents	1 571 529	2 400 139	2 130 628	-11%
France	1 011 330	1 529 187	1 283 929	-16%
Royaume-Uni	99 597	248 358	217 122	-13%
Espagne	64 696	125 060	121 231	-3%
Belgique	39 551	95 999	78 722	-18%
Italie	110 642	88 401	73 321	-17%
Allemagne	85 183	73 456	63 710	-13%
Hollande	8 158	29 866	39 990	+34%
U.S.A	40 605	33 528	36 300	+8%
Pays Arabes	9 343	20 452	35 413	+73%
Résidents	142 716	256 422	307 133	+20%
Total	1 714 245	2 656 561	2 437 761	-8%

Pourquoi cette baisse ?
Pendant les premiers mois de l’année les autorités, visiblement surprises ont tout d’abord incriminés les propriétaires de Riad soupçonnés de ne pas déclarer leurs nuitées (1). Sans vouloir nier le phénomène cette explication semble peu plausible : le basculement n’aurait pas été si rapide (le phénomène a débuté en toute fin d’année 2007) et la baisse aurait été sensible sur d’autres villes du Maroc. Or ce qui n’est pas le cas (cet argument semble d’ailleurs avoir disparu des explications officielles publiées ces derniers mois).

Crise mondiale et baisse du dollar ?
Les touristes européens plébiscitent cette année les USA favorisés par une baisse du dollar alors que le Maroc, dont la devise est très liée à l’Euro, ne bénéficie pas d’un taux de change favorable. On a peut être une partie de l’explication mais cela n’explique pas la baisse particulière constatée sur Marrakech.

Positionnement “tourisme de luxe” ?
Je pense que tout simplement le positionnement « Maroc = tourisme haut de gamme » montre ses limites. Marrakech qui se positionne comme une destination “haut de gamme” est plus touchée qu’Agadir, identifié comme une destination plus « populaire » (Agadir progresse de 5% sur les 5 premiers mois de l’année).

La stratégie de positionner le Maroc comme une destination haut de gamme n’est pas dénuée de sens, mais le luxe ne se décrète pas. Il ne suffit pas de faire de belles plaquettes, augmenter les prix pour faire du haut de gamme. Il faut souvent des années de travail pour former, mettre à niveau les infrastructures (2).

A défaut d’avoir augmenté la qualité de service, Marrakech est devenue une ville cher. Voici d’ailleurs ce que disait en 2006, Omar Jaouli, le Maire de Marrakech au sujet de la hausse des prix à Marrakech :

Pourquoi une telle flambée des prix à votre avis ? Je pense que c’est le revers du succès touristique. L’arrivée massive d’étrangers nantis dans la médina et certains endroits de Guéliz a poussé les commerçants, les restaurants et tous les prestataires de services à augmenter, du jour au lendemain, leurs prix. Si cela continue, nous allons tuer la poule aux oeufs d’or. D’ailleurs, de nombreux touristes commencent à se plaindre de certaines pratiques. Marrakech est aujourd’hui aussi chère que Paris, en termes de restauration et d’hébergement. On peut avoir un petit appartement bon standing du côté de Marbella à 110 euros. Pourquoi pas ici ?

Alors quelles sont les solutions ?
Globalement le tourisme marche très bien au Maroc et je ne mettrai pas en doute la pertinence de la vision 2010 (faire du tourisme un axe majeur du développement du pays) ni même l’idée de positionner le tourisme Maroc sur un créneau haut de gamme. Cependant il faut du temps et du doigté pour réussir un tel pari.

Une fois la baisse de fréquentation constatée il faut identifier les problèmes, corriger et transmettre de manière claire à l’ensemble des acteurs le nouveau plan de route. Le pilotage d’un tel projet demande des hommes compétents, courageux et motivés (et ayant l’appui et la confiance du Roi). Force est de constater que depuis le départ d’Adil Douiri (ancien ministre du tourisme), le tourisme marocain semble marquer le pas.

Lire aussi :
- La baisse des nuitées continue, été difficile pour Marrakech et Agadir (L’économiste)
- 10 millions de touristes – l’évolution vers un tourisme plus haut de gamme (Casawaves)

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(1) L’économiste : Marrakech/tourisme: La tendance à la baisse se confirme

Mais ce n’est pas la seule raison. Il y a aussi l’informel, le développement du tourisme résidentiel et l’inadaptation des professionnels aux réservations en ligne…

(2) A Marrakech (comme dans d’autres villes au Maroc), j’ai plutôt l’impression que nombre d’hôtels 5 étoiles ne valent que 2 ou 3 étoiles d’un hôtel européen ou asiatique.